Le mont Whitney, le potentat pyramidal de la Sierra Nevada, est la plus haute montagne des États-Unis contigus. La hauteur du sommet de granit nu, combinée à son apparence spectaculaire - s'élevant à plus de 10 000 pieds de la ville de Lone Pine, en Californie, dans la vallée de la rivière Owens - signifie que le sommet est sur la liste de tous les alpinistes sérieux.
La bonne nouvelle est qu'en raison de la pente du sentier et de l'accessibilité du sommet, toute personne en bonne forme peut l'ajouter à son carquois. La mauvaise nouvelle est double. Premièrement, en raison de la popularité de la randonnée, vous devez participer à une loterie pour obtenir un permis. Deuxièmement, en raison de la pente du sentier et de l'accessibilité du sommet, les gens sous-estiment la difficulté globale d'exécuter une randonnée ardue à haute altitude.
Environ 30 000 personnes tentent d'atteindre le sommet du mont Whitney chaque année. Seuls 10 000 réussissent. Il ne fait aucun doute qu'un mauvais conditionnement et des difficultés avec l'altitude jouent un rôle important dans le taux d'échec relativement élevé, mais il existe également d'autres facteurs à prendre en compte.
Les faits, Jack
À 14 505, le mont Whitney est le plus haut sommet des «48 inférieurs», mais se classe 11e aux États-Unis (les dix premiers sont tous en Alaska) et 24e en Amérique du Nord. Il mesure 65 pieds de plus que le mont Elbert, la plus haute des montagnes Rocheuses situées dans le Colorado.
Whitney se trouve à seulement 84 miles du point le plus bas d'Amérique du Nord - Badwater Basin dans le parc national de Death Valley. Il est situé sur la crête de la Sierra, allant du nord au sud et est entouré de plusieurs autres hauts sommets de la Sierra Nevada. Le marqueur en laiton du United States Geological Survey indique à tort que la mesure du pic est de 14 494, car la forme de la terre a été mesurée avec plus de précision depuis son installation.
Muir, Whitney et les trois pêcheurs
Le California Geological Survey a nommé le pic en l'honneur de Josiah Whitney, géologue de l'État de Californie. Whitney se querellait souvent publiquement avec le célèbre naturaliste John Muir. Muir a attribué la forme et la forme de la Sierra Nevada à l'activité glaciaire, tandis que Whitney a soutenu qu'elle était défaillante. La théorie de Muir est celle généralement acceptée par les géologues d'aujourd'hui.
Muir a escaladé le mont Whitney en 1873. Il était presque le premier, mais pas tout à fait. Trois habitants de Lone Pine - Charles Begole, AH Johnson et John Lucas - ont atteint le sommet environ un mois auparavant dans le cadre d'un voyage de pêche. En conséquence, il l'a baptisé Fishermans Peak. Ça n'a pas collé.
En route vers le mont Whitney.
Différents chemins
Il existe plusieurs façons de gravir le mont Whitney. Si vous avez une expérience technique, vous pouvez choisir parmi une multitude de lignes qui empruntent un itinéraire plus direct vers le sommet. John Muir a escaladé la célèbre route des alpinistes, une lourde course de classe 3 qui présente un défi cardiovasculaire. La face est du mont Whitney, une escalade technique, est répertoriée comme l'une des 50 ascensions classiques d'Amérique du Nord. Il est noté 5,4, mais a le défi de l'air mince. Mais les vues sur la montée sont incroyables.
Si vous possédez le savoir-faire, par tous les moyens, emballez-le de cette façon. Voici quelques conseils supplémentaires.
Amorçage
Si vous préférez les chaussures de randonnée, il existe deux options de base. L'un est le Mt. Whitney Trail, long de 22 milles, qui commence à Whitney Portal. C'est de loin la méthode la plus simple et la plus populaire pour ensacher le mont Whitney. Cependant, des permis sont nécessaires pour faire de la randonnée au-delà du lac Lone Pine et pour tout camping de nuit sur la montagne.
La porte dérobée de Whitney
L'autre option est la randonnée.
De la vallée de l'oignon, à environ 36 miles au nord, vous pouvez accéder au sentier John Muir, en remontant l'arrière de Whitney depuis Guitar Lake. Ce parcours nécessite un simple permis de nature sauvage, facile à obtenir. Si vous avez plus de temps, vous pouvez parcourir 72 miles sur le High Sierra Trail, qui commence dans le parc national de Sequoia.
Le JMT
Si vous débordez de temps libre, pourquoi ne pas vraiment vous lancer et faire tout le sentier John Muir de 212 milles, qui commence dans le parc national de Yosemite. Cela vous prendra environ un mois. Les deux dernières options couvrent certains des plus beaux terrains du monde et valent bien l'effort.
Randonnée d'une journée
Tout le monde ne campe pas du jour au lendemain. Vous pouvez obtenir un permis d'une journée. Il est possible de monter au sommet de Whitney en une journée, surtout si vous êtes en forme. Mais les personnes en mauvaise condition sportive ou non habituées à l'air raréfié de la haute altitude échouent également à un rythme élevé.
Pendant la nuit
L'option de loin la plus populaire est la randonnée jusqu'à l'un des nombreux camps le long du sentier, dormir la nuit, commencer tôt et atteindre le sommet le matin. La plupart utilisent le premier jour pour parcourir 6 miles jusqu'au Trail Camp, situé à une altitude de 12 000 pieds. À 8 km, c'est le camping le plus proche du sommet. Dans ce scénario, le premier jour est un jeu d'enfant et le deuxième jour peut être prolongé mais gérable.
Autres conseils
La loterie
Malheureusement, la plupart d'entre nous sont pressés par le temps. Si les circonstances exigent un délai accéléré, vous devrez gagner à la loterie. Littéralement. Pour que le nombre de randonneurs reste raisonnable, la loterie du mont Whitney, gérée par la forêt nationale d'Inyo, ouvre chaque année le 1er février et ferme le 15 mars. Si votre numéro est tiré, vous devez demander le permis avant le 1er mai. Mais gagner la loterie est loin d'être garantie.
En 2016, environ 13 600 personnes ont postulé pour environ 65 000 places. La forêt nationale d'Inyo limite l'utilisation à environ 100 campeurs de nuit par jour et 60 utilisateurs le jour même, ce qui signifie qu'environ 28 000 personnes obtiennent des permis chaque année. Il y a donc de nombreuses tentatives de loterie infructueuses. Votre meilleur pari est d'enrôler des amis pour participer à la loterie et augmenter vos chances. Mais n'en faites pas trop. Les personnes du même groupe qui postulent le même jour peuvent entraîner une disqualification.
Pleine lune
Essayez d'aligner vos dates avec la pleine lune des mois de juillet, août et septembre. Ce sont les moments les plus recherchés, mais si la chance de la loterie est de votre côté, c'est l'idéal. Ces mois sont les moins susceptibles d'avoir de la neige ou de la glace et la lune vous aidera dans votre randonnée avant l'aube.
Patiné
Un départ précoce est essentiel car, que ce soit une randonnée d'une journée ou une nuit de camping, le sommet avant midi. Les matins sur les sommets de la Sierra sont ceux où le vent est le plus calme et où les risques de mauvais temps sont considérablement réduits. Alors que la plupart attribuent le taux d'échec de Whitney à l'altitude, la météo est tout aussi coupable. La pluie est peu fréquente dans la Sierra pendant l'été, le temps s'accumule presque quotidiennement à la Sierra Crest.
Pente douce
Mt. Whitney Trail commence haut à 8 600 pieds et monte doucement au cours de son gain vertical de 6 000 pieds en élévation. La moyenne de 550 pieds de gain d'altitude par mile permet une ascension relativement douce. Pour les randonneurs rapides, l'ascension peut se faire en 5 heures environ, avec environ 7 à 8 heures pour le randonneur moyen. Un rythme lent peut signifier 10 heures jusqu'au sommet. Généralement, la descente prend environ 2 à 3 heures plus rapide. Afin de récupérer Whitney Portal avant le crépuscule en été à 20 heures, il faut souvent commencer avant le lever du soleil.
Dormir en altitude
Si vous êtes sujet au mal de l'altitude, camper à Outpost Camp (10 400 pieds) ou à Lone Pine Lake (9 900 pieds) sont de bonnes options. Cela signifie simplement une deuxième journée un peu plus intense. Le bonus de la nuit est que vous pouvez faire du sac à dos le premier tronçon, puis garder votre équipement au camp pendant que vous montez avec un sac beaucoup plus léger.
Vaut la peine
Le système de loterie est pénible, mais il réduit les foules sur le sentier et au sommet. Cela signifie que lorsque vous atteignez le sommet, vous bénéficiez des vues pittoresques de la High Sierra s'étendant dans toutes les directions sans avoir à vous bousculer. C'est une belle récompense pour avoir atteint le point culminant des 48 inférieurs après l'une des meilleures randonnées que l'Amérique du Nord a à offrir.
Matt Renda est un ami de NEMO, connu pour vivre des aventures épiques et légèrement discutables avec ses copains de notre équipe.
