Puis-je porter des bottes de randonnée avec mon costume d'affaires ?

Quand j'ai quitté ma vie d'entreprise, j'ai gardé exactement trois costumes d'affaires - un noir, un gris et le "flashy" en beige. Alors que j'échangeais volontiers ma garde-robe professionnelle contre des pulls en molleton et des tongs, je me sentais en sécurité en sachant que je serais prêt pour des funérailles occasionnelles ou des allocutions avec mes trois costumes. Mais chaque fois au cours des dernières années, j'ai fouillé dans le fond de mon placard pour donner un peu de temps d'antenne à ces trois costumes, c'était pour une occasion beaucoup plus heureuse : faire du lobbying à Washington, DC avec mes pairs de l'industrie du plein air.

Maintenant, si vous êtes comme moi, le mot « lobbyiste » peut véhiculer des associations moins que roses. Mais contrairement à une scène de House of Cards , le lobbying n'implique pas toujours des conversations sombres sur les parkings et des affaires louches dans les barbecues. Je vous promets que personne n'est assassiné lorsque les lobbyistes de l'industrie du plein air arrivent en ville.

Et le lobbying ne consiste pas toujours à exercer du pouvoir, de l'influence et de l'argent afin d'influencer injustement un résultat. Je vous promets, je ne suis dans aucun de ces départements. En fait, le terme « lobbyiste » vient d'une époque où si vous aviez une cause qui vous tenait à cœur, vous vous teniez dans les couloirs ou les halls des édifices gouvernementaux et défendiez votre cause directement auprès de vos représentants.

C'était un véritable principe de démocratie, donnant un accès direct aux représentants qui étaient chargés, disons, de représenter leurs électeurs. Et je suis sacrément fier que nous puissions encore le faire. Nous devrons peut-être nous frayer un chemin à travers les lignes de sécurité et fixer des rendez-vous à l'avance, mais nous - comme les centaines d'autres citoyens dans les couloirs des édifices de la Chambre et du Sénat - pouvons nous asseoir et rencontrer nos sénateurs et représentants, et demander à défendre les causes qui nous tiennent à cœur. Quoi de plus? Cela fait une différence.

Tout juste sorti de notre dernier voyage de lobbying avec l' Outdoor Industry Association où plus de 100 de mes pairs et moi avons fait pression pour l'accès aux terres publiques, l'entretien des parcs et la conservation, je suis une fois de plus frappé par ce fait. Chaque fois que quelqu'un – que ce soit en tant qu'individu ou membre d'une organisation ou d'un groupe de défense – contacte nos représentants, cela est enregistré. Si nous envoyons un e-mail, écrivons une lettre ou passons en personne, cela est noté. Chaque visite peut avoir un petit impact, mais collectivement, cela peut réellement faire une différence. Nous l'avons vu.

Mon équipe de lobbying et moi donnions la main à Jazz entre les réunions.

Voici trois façons dont je pense que nous faisons une différence lorsque nous nous éloignons de nos bureaux et passons du temps à faire du lobbying à Washington.

1. Nous ne sommes ni rouges ni bleus quand nous sommes dehors

Les problèmes dont nous sommes venus à Washington pour parler ne sont ni de gauche ni de droite. À une époque où la partisanerie hyper-négative malsaine s'est installée et nous a anéantis sur de nombreuses questions critiques, le plein air reste un beau terrain d'entente sur lequel nous pouvons nous rassembler. Les chasseurs, les grimpeurs, les campeurs familiaux et les saletés peuvent tous s'entendre sur ce point : nous devons préserver les endroits où nous jouons à l'extérieur. Au cours du déjeuner, nous nous sommes réunis pour entendre l'analyste Paul Belaga partager son point de vue sur l'importance de la conservation. Il a partagé des histoires de politiciens qui ne pouvaient s'entendre sur rien, mais qui pouvaient se rencontrer sur la rivière pour partager un amour commun de la pêche. Comme il l'a souligné, la première question quand vous voyez quelqu'un sur la rivière est "quelle mouche utilisez-vous?" pas "êtes-vous républicain ou démocrate?" Le soutien à la conservation, comme en témoigne l'adoption récente de la Loi sur les terres publiques, est une question véritablement bipartite. Et Washington en a besoin de plus. Il faut plus d'écoute, plus de compromis, plus de vrai dialogue. Sortir de sous les lumières fluorescentes de nos immeubles de bureaux et aller ensemble à l'extérieur est l'un des meilleurs moyens de le trouver.

2. Il faut un champion pour faire avancer les problèmes

On ne peut nier le nombre écrasant d'intérêts et d'enjeux dans lesquels nos sénateurs et représentants sont impliqués quotidiennement. Alors que nous leur demandions de financer l'arriéré de 12 milliards de dollars d'entretien différé dans les parcs nationaux afin que les visiteurs puissent disposer de toilettes fonctionnelles et de routes accessibles, leur prochaine réunion pourrait avoir porté sur l'éducation, l'agriculture, les infrastructures ou l'une des innombrables questions nécessitant une attention. Il y a des milliers de problèmes et de factures à prendre en compte et à suivre. Ce que nous faisons lorsque nous siégeons dans leurs bureaux, c'est leur demander de coparrainer ou d'appuyer des mesures législatives particulières ou de se joindre à des caucus particuliers. Nous avons des papiers à laisser avec nos demandes, et nous utilisons notre temps ensemble pour leur dire pourquoi c'est si important pour nos entreprises, nos clients (aventuriers et amateurs de plein air comme vous !), nos communautés et notre économie. Nous construisons un dossier, et nous sollicitons clairement leur soutien. Parfois, les membres ou le personnel que nous rencontrons sont déjà au courant du projet de loi, mais parfois ils ne le sont pas. Avec la multitude de projets de loi à Washington, il faut parfois un champion (ou dans notre cas, des centaines) pour faire avancer l'un d'entre eux. Il s'agit de sensibiliser nos représentants à un projet de loi et de leur faciliter l'action. Maintenant, certes, c'est une vision assez optimiste de penser que nos souhaits seront pris en charge exactement comme demandé. Mais ils font souvent un suivi, examinent la demande et décident de la soutenir ou non.

3. L'industrie du plein air a de l'influence !

Saviez-vous que chaque année, les loisirs de plein air soutiennent 7,6 millions d'emplois américains et génèrent 887 milliards de dollars de revenus ? C'est plus important que le pétrole et le gaz. C'est plus grand que l'industrie pharmaceutique. Surpris? La plupart des gens le sont… et ces chiffres parlent. À Washington, il est utile de mener la conversation avec un grand nombre. Nos représentants peuvent personnellement aimer le plein air, mais sachant qu'ils sont un moteur unique et essentiel de l'économie de leur district, la conversation passe au niveau supérieur. Lorsque nous demandons un soutien pour les parcs, l'accès aux terres publiques et la conservation, ce n'est pas seulement bon pour nos passe-temps, c'est bon pour notre économie. L'Outdoor Industry Association a travaillé dur pour être officiellement reconnue comme une force économique puissante et pour être mesurée par le Bureau of Economic Analysis (BEA). L'analyse du BEA a montré que notre industrie est responsable d'un énorme 2% du produit intérieur brut (PIB) américain et croît plus rapidement que le reste de notre économie. Il existe également un nombre croissant de recherches qui soutiennent l'impact du plein air sur la création de communautés saines, la réduction des taux de criminalité, la réduction des coûts de santé publique et l'amélioration des résultats scolaires. Investir dans le plein air, c'est investir dans les communautés, et les représentants s'en soucient.

Tous les Crunchy Kids vont à Washington !

Alors voilà. Bien que nous soyons plus à l'aise dans nos chaussures de randonnée et notre équipement d'escalade, nous nettoyons et nous présentons à Washington parce que nous croyons en l'impact que nous pouvons avoir. La démocratie exige la participation – elle exige de l'attention, d'être présent et de dire quelque chose. Ce n'est pas sorcier, et ce n'est pas hors de notre portée. Nous espérons que vous envisagerez d'exprimer votre soutien aux endroits où vous aimez l'aventure. L'industrie du plein air a fourni un moyen simple et non partisan de suivre vos représentants et leur soutien à ces questions sur votetheoutdoors.org . Merci d'avoir fait votre part!

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Kate dirige l'équipe marketing de NEMO et adore gérer le centre commercial de Washington DC... presque autant qu'elle adore parcourir les sentiers qui entourent sa maison dans le New Hampshire.